L’ours brun (Ursus arctos) est le plus grand mammifère terrestre français mais aussi le plus menacé.
La situation de l’ours en France est fragile, avec seulement 96 individus détectés et une estimation statistique de 104 individus, sur les deux versants des Pyrénées. Sans un nouveau renforcement de sa population et malgré le succès biologique incontestable ayant suivi l’apport de 11 ours slovènes depuis 1996-97, la population d’ours reste profondément menacée. Malheureusement, le battage médiatique intense autour de l’ours véhicule aujourd’hui toujours beaucoup de désinformation et d’idées fausses à son sujet.
Ours en Slovénie, photo Sabine Matraire.
Biologie
Dans les Pyrénées, l’ours occupe une variété de milieux. Contrairement à une idée reçue, l’ours ne recherche pas forcément les forêts les plus hautes et difficiles d’accès. L’ours est une espèce omnivore opportuniste et son régime alimentaire est constitué de 75 à 80 % de végétaux. En aucun cas, l’ours slovène ou d’origine slovène est plus carnivore. L’ours est un animal solitaire au vaste domaine vital. Tous les deux ans en moyenne, la femelle met bas un à trois oursons. Moins de 50 % atteindra l’âge adulte. En hiver, les ours entrent en dormance hivernale.
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Conservation et présence en France
En France, l’ours est en danger critique d’extinction. Il ne survit plus que dans les Pyrénées. En 1995, il ne reste plus que 5 ours. Grâce à l’association Artus (FERUS) et à la commune de Melles, trois animaux originaires de Slovénie seront relâchés en 1996-97. En 2006, 5 nouveaux ours sont lâchés. L’Espagne lâche également un mâle en 2016. En 2021, 70 ours ont été détectés sur les deux versants des Pyrénées. Pour sauver cette trop petite population, le Muséum National d’Histoire Naturelle recommande le lâcher de 6 ours minimum. En 2018, deux femelles sont lâchées dans les Pyrénées-Atlantiques pour la première fois, quatorze ans après la mort de Cannelle, la dernière femelle de souche pyrénéenne du secteur.
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L’ours et les activités humaines
Les humains et les ours peuvent parfaitement cohabiter dans les Pyrénées, malgré quelques difficultés ponctuelles et locales. FERUS travaille notamment sur la chasse dont l’activité (battue avec chiens) est une des plus dérangeantes pour l’ours. Côté pastoralisme, la cohabitation progresse. Les dégâts causés par la population d’ours dans les Pyrénées sont relativement faibles et stables. En 2024, les dégâts classés « prédation ours non écartée » ont diminué alors que le nombre d’ours augmente chaque année, prouvant ainsi l’efficacité des moyens de protection.
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